Diplômé de la Film and Television Institute of India, Sanjay Leela Bhansali réalise son premier long métrage, la comédie musicale Khamoshi, en 1996. En 2002, son troisième film, Devdas est présenté en sélection officielle au Festival de Cannes, avant d'être choisi pour représenter l'Inde dans la course à l'Oscar du Meilleur film étranger.