Elliott Gould cumule pendant plusieurs années les petits boulots avant de pouvoir enfin, à 25 ans prétendre vivre de son art. C'est en 1963, en effet, qu'il rencontre son premier succès à Broadway, aux côtés de Barbra Streisand (qu'il épouse la même année) avec I can get it for you wholesale. En 1964, son premier film, The Confession, passe pourtant inaperçu, et il faut attendre Bob et Carole et Ted et Alice (1969) pour qu'il fasse à nouveau parler de lui.La consécration arrive un an plus tard avec le rôle du désormais culte Capitaine John Francis Xavier " Trapper John " MacIntyre, chirurgien chef, dans Mash de Robert Altman (1970). Gould et Altman se retrouvent ensuite pour deux nouveaux films Le Privé (1973) et Nashville (1975), dans lequel l'acteur interprète son propre rôle.Avec la fin des années 70 commence la traversée du désert, Elliott Gould ne cesse pas de tourner mais ne fait qu'enchaîner les films de second ordre, dont Deux farfelus à New York (1976), Matilda (1978), Une femme disparaît (1979), The Devil and Max Devlin (1981), etc. Cette tendance se maintient tout au long des années 80 et jusqu'à la fin des années 90, malgré quelques participations à des films notables tel The Naked face (1985). Ses prestations dans American History X, puis dans Ocean's Eleven de Steven Soderbergh marquent le début d'un renouveau dans la carrière de l'acteur. Il retrouve en 2004 le casting de Ocean's Eleven dans sa suite, Ocean's 12.
