Claude Jade, la "petite fiancée du cinéma français", c'est d'abord évidemment Christine Darbon, jeune fille sage et gracieuse, un personnage imaginé par François Truffaut, et qui forma avec Antoine Doinel (incarné par l'alter ego du cinéaste Jean-Pierre Léaud) un des plus célèbres couples du cinéma mondial. Une romance qui s'étend sur plus de dix ans, puisque le spectateur assiste à la naissance de cet amour dans "Baisers volés" en 1968, à la vie quotidienne du couple dans "Domicile conjugal" (1970) et enfin à sa séparation dans "L'Amour en Fuite" (1979).
François Truffaut est très vite tombé amoureux de Claude Jade, se déclarant "absolument conquis par sa beauté, ses manières, sa gentillesse et sa joie de vivre". Il l'avait choisie après l'avoir vue sur scène - elle avait alors 19 ans - dans "Henri IV" de Pirandello monté par Sacha Pitoëff en 1967. Car la comédienne, née à Dijon d'une famille d'universitaires protestants, rêvait avant tout de théâtre. Montée à Paris, elle eut pour professeur Jean-Laurent Cochet. Mais après sa rencontre décisive avec Truffaut (qui faillit l'épouser, avant de se défiler à la suite des événements de Mai 68), elle enchaîne les grands rôles au cinéma : sa jolie frimousse fait fondre Jacques Brel dans "Mon Oncle Benjamin" (1969), et la même année Alfred Hitchcock la dirige dans "L'Etau" (Topaz).
Claude Jade ne cessera pourtant jamais cesser de travailler, passant au cinéma de la comédie ("Le Pion" en 1978), du thriller ("Le Temoin" en 1969), au drame ("Spirale de brume", 1977), policier ("L'homme qui n'était pas là" en 1987) et partant tourner en Belgique, Japon, Allemagne, URSS ou en Italie avec grands réalisateurs comme Serguei Ioutkhevitch, Kei Kumai, Denys de La Patellière ou Benoît Lamy - Jean-Pierre Mocky lui offrit un de ses derniers rôles sur grand écran en 1994 (en lebsienne Caroline dans "Bonsoir"). Mais celle qui fit ses débuts, avant même "Baisers volés", dans un téléfilm intitulé "Le Crime de la rue Chantilly" en 1967, sera surtout de plus en plus présente à la télévision : héroïne de "L'ile aux trente cercueils" en 1979 ou de "Cap des pins" (1998-2000), elle apparaît dans la plupart des séries policières à succès entre autres "Commissaire Moulin", "Julie Lescaut", "Groupe Flag", "La Crim"). Son dernier rôle au théâtre, Célimène dans "Célimène et le cardinal" (2006), est aussi réalisé en film DVD et pour la télé. En 2004, elle se raconte dans un livre de souvenirs au titre évocateur et nostalgique : "Baisers envolés".
