Etudiant en architecture à l'Université de Sao Paulo, Fernando Meirelles produit en parallèle ses premières vidéos expérimentales, qui conduisent à la création de la société de production indépendante Olhar Electrônico. Récompensés de nombreux prix, Fernando Meirelles et son équipe deviennent rapidement une référence, tant en cinéma qu'en télévision.C'est à la fin des années 80 que Fernando Meirelles troque la vidéo contre la pellicule et devient l'un des réalisateurs publicitaires les plus célèbres de son pays. En 1996, il co-réalise son premier long métrage O menino maluquinho, une comédie familiale, puis Domesticas en 1999 sur la vie quotidienne de cinq femmes de ménage à Sao Paulo. Son troisième film intitulé La Cité de Dieu où il aborde de manière réaliste la violence des favelas remporte un très vif succès dans son pays et reçoit les Grands Prix brésiliens des meilleurs film et réalisateur en 2002.
