Jeff Nichols sort diplômé de l'école d'Arts et de Cinéma de Caroline du Nord en 2001. Il réalise ensuite six courts métrages avant de s'attaquer à son premier long SHOTGUN STORIES. Financé par l'entourage du jeune cinéaste et basé sur l'idée que la vengeance ne mène à rien, ce polar se fait remarquer en 2007. Il met en scène Michael Shannon, Douglas Ligon et Barlow Jacobs dans l'histoire tragique de trois frères mal nés. Salué dans divers festivals et sur la scène internationale, le cinéaste continue sur sa lancée avec un second film qui scotche le Festival de Cannes puis la planète, TAKE SHELTER (2011). Michael Shannon y campe un père de famille obnubilé par la menace d'une tornade sans précédent, face à un entourage qui le prend pour un fou. Le scénario, la mise en scène et l'interprétation du film valent au cinéaste et au film de nombreux prix. Celui qui se dit fortement influencé par le cinéma de Terrence Malick revient en 2013 avec Mud. Cette fois, c'est Matthew McConaughey qui tient le rôle principal du film. Michael Shannon est cependant toujours présent et apporte son charisme au film à travers son physique atypique. Ce nouveau drame raconte l'histoire de deux adolescents se liant d'amitié avec un homme mystérieux sur une île du Mississipi. En 2016, Nichols sort son nouveau film, MIDNIGHT SPECIAL, un thriller de SF racontant la fuite d'un père accompagné de son jeune fils doté de pouvoirs surnaturels. Le long-métrage marque également la 4ème collaboration entre Michael Shannon et Jeff Nichols en autant de films.
