Né en 1969 à Xi'an dans la province de Shaanxi, Diao Yinan sort diplômé de l'université des arts dramatiques de Pékin en 1992, et se fait connaître comme auteur de théâtre, de télévision et de cinéma.
Il signe ainsi les scénarios des films SPICY LOVE SOUP (1997) et SHOWER (2000) de Zhang Yang, dont ce dernier sort en France à l'automne 2000, et ALL THE WAY de Shi Runjiu (2001).
Il s'attelle ensuite à ses propres longs métrages.
Le premier, UNIFORME (2003), est remarqué dans divers festivals internationaux, puis TRAIN DE NUIT (photo) est présenté à Un Certain Regard, pour Cannes 2007.
Ce drame psychologique et sentimental, portrait d'une femme huissier de justice dans l'ouest chinois, sort dans l'hexagone en janvier 2008.
