Mikael Håfström est né à Lund, en Suède. Il a fait des études de cinéma à l'université de Stockholm puis à la School of Visual Arts à New York. Il a débuté comme critique cinéma freelance et a travaillé comme assistant réalisateur et scénariste à la télévision suédoise avant de devenir réalisateur de plusieurs séries et téléfilms. En 1995, il a réalisé son premier long métrage, Vendetta. Il a ensuite réalisé et coécrit des productions couronnées de succès comme Days like These (Leva Livet) en 2001, ou le film Evil, nommé à l'Oscar 2004 du meilleur film étranger. Il a réalisé Drowning Ghost en 2004. Il entame une carrière hollywoodienne avec le thriller psychologique Dérapage en 2006. Puis il enchaîne avec une adaptation de Stephen King, Chambre 1408 prenant pour cadre une chambre d'hôtel maudite. En 2011, le cinéaste revient avec un thriller d'horreur, Le rite, mettant en scène Anthony Hopkins et Alice Braga, où un séminariste sceptique, Michael Kovak, assiste à contrecœur à des cours d’exorcisme au Vatican.