Né d'un père policier et d'une mère enseignante, Antonio Banderas suit, adolescent, les cours de l'école d'art dramatique de Malaga, avant d'intégrer à l'âge de 21 ans la compagnie du Théâtre National d'Espagne. En 1982, Pedro Almodovar lui offre son premier rôle au cinéma, celui d'un voyou homosexuel dans Le Labyrinthe des passions. De cette rencontre naîtra une collaboration fructueuse, les deux hommes tournant par la suite Matador (1986), La Loi du désir (1987), Femmes au bord de la crise de nerfs (1988) et Attache-moi ! (1989).
Starifié en Espagne, Antonio Banderas se lance à la conquête d'Hollywood dans les années 90. Archétype du latin lover, il campe l'amant de Tom Hanks dans Philadelphia (1993), s'illustre aux côtés de Brad Pitt et Tom Cruise dans le fantastique Entretien avec un vampire (1994) et joue les Assassins face à Sylvester Stallone en 1995. Mais c'est grâce au réalisateur Robert Rodriguez que l'acteur occupe pour la première fois la tête d'affiche d'une production américaine, en l'occurrence Desperado (1995). Les deux hommes ne se quitteront plus, se retrouvant sur les tournages de la suite Il était une fois au Mexique Desperado 2 (2003) et de la trilogie Spy Kids (2001-2004).
En complément du El Mariachi et de l'agent Gregorio Cortez de ces deux dernières sagas, Antonio Banderas est associé à un autre personnage récurrent, celui de Zorro. C'est ainsi qu'en 1998 et 2005 il arbore avec panache la panoplie du célèbre justicier masqué dans Le Masque de Zorro et sa suite La Légende de Zorro, tous deux réalisés par Martin Campbell. En 1996, il se marie avec l'actrice américaine Melanie Griffith, aboutissement d'un coup de foudre survenu un an plus tôt sur le plateau de la comédie Two much. Les deux tourtereaux auront l'occasion de travailler ensemble en 1999 sur La Tête dans le carton à chapeaux, que mettra en scène Antonio Banderas.
Autre succès à son actif : la comédie musicale Evita avec Madonna en 1996. Mais à partir de la fin des années 90, les temps deviennent plus difficiles, le bel Hidalgo accumulant quelques déconvenues critiques et commerciales avec Le 13ème guerrier (1999), Péché originel (2001), Femme fatale (2002) ou encore le film d'action Ballistic (2003). Malgré tout, il garde la confiance des studios DreamWorks grâce auxquels il peut prêter sa voix au Chat Potté dans le film d'animation Shrek 2 (2004) ainsi que dans sa suite Shrek le troisième sorti en 2007. En 2003, il fait également une petite apparition dans Frida de Julie Taymor, produit et interprétée par son amie Salma Hayek.
Par la suite, le bel espagnol rejoue les premiers rôles à l'écran et donne successivement la réplique à Emma Thompson dans Disparitions (2005), à Jennifer Lopez dans Les Oubliées de Juarez (2007) et à Meg Ryan dans Mon espion préféré (2008) de George Gallo. En 2008, il donne la réplique à Liam Neeson dans The Other Man avant de se glisser dans la peau d'un voleur et d'être recruté par Morgan Freeman dans The Code (2009).
Un an après, Antonio Banderas enfile pour la dernière fois les bottes du Chat Potté dans Shrek 4, il était une fin, en attendant de participer au film d'animation Le Chat Potté, entièrement consacré au célèbre félin. Il tient également l'un des rôles énigmatiques de Vous allez rencontrer un bel et sombre inconnu de Woody Allen, présenté au Festival de Cannes. 2010 est l'année des retrouvailles entre la star hollywoodienne et Pedro Almodóvar puisque les deux hommes tournent ensemble La Piel que Habito, projeté au festival de Cannes en 2011. Dans ce drame, Banderas apparaît sous les traits d'un chirurgien obsédé par ses propres expériences sur la peau humaine.
