Michel Debats commence sa carrière comme assistant, notamment sur La Septieme cible de Claude Pinoteau en 1983, Comédie d'été de Daniel Vigne en 1989 et Madame Butterfly de Frédéric Mitterrand en 1995. En 1999, Michel Debats est conseiller technique et costumier sur Himalaya, l'enfance d'un chef produit par Jacques Perrin. En 2001, Le Peuple migrateur, co-réalisé avec Jacques Cluzaud et Jacques Perrin est son premier long métrage.