François Lunel étudie à l'Université Paris VIII - section cinéma. Parti à Sarajevo en 1992, il assiste le cinéaste Ademir Kenovic pendant deux ans sur quelques documentaires : Born in Bosnia (1993), Les Coulisses de Sarajevo (1996) et Sol en mer (1999). A 25 ans, il met en scène son premier long métrage de fiction, Jours tranquilles à Sarajevo, un drame interprété par quelques comédiens bosniaques avec en toile de fond le conflit en ex-Yougoslavie.