Renzo Martinelli crée sa propre maison de production dans les années 70 et commence à travailler pour la chaîne italienne RAI à l'attention de laquelle il tourne plusieurs reportages et documentaires. Egalement réalisateur de clips, il travaille aussi à partir de la fin des années 80 pour la publicité.Après plus de cent films comme producteur et réalisateur de documentaires, il tourne en 1994 son premier long métrage, Sarahsarà , puis le drame de guerre Porzus (1997). En 2001, il porte à l'écran la tragédie du barrage de Vajont dans La Folie des hommes.