Après une formation de graphiste, Alan Rickman décide finalement de se consacrer pleinement à l'art dramatique, qu'il pratiquait déjà en amateur. Il rentre à 26 ans à la Royal Academy of Dramatic Art, puis rejoint en 1985 la prestigieuse Royal Shakespeare Company. Il se fait remarquer dès ses débuts au cinéma dans le film d'action Piège de cristal (1988). Il enchaîne ensuite plusieurs seconds rôles, avant de percer en 1991 aux côtés de Kevin Costner dans Robin des Bois, prince des voleurs, dans lequel il campe un truculent shériff de Nottingham, et Truly, madly, deeply.Ce succès lui permet de collaborer avec Hugh Grant et Kate Winslet dans Raison et sentiments (Ang Lee, 1995), ou encore Julia Roberts dans Michael Collins (1996). Eclectique, il s'illustre aussi bien dans le film policier avec Judas Kiss, que dans la comédie avec Galaxy Quest (2000). Avec la superproduction Harry Potter à l'école des sorciers (2001), il s'essaye même au film fantastique. Il prête à nouveau ses traits à l'enigmatique professeur Severus Rogue dans Harry Potter et la chambre des secrets et Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban.Alan Rickman s'est également essayé à la réalisation avec L' Invitee de l'hiver (1997, nominé pour le Lion d'Or au festival de Venise), sa seule et unique réalisation à ce jour.
