Ancienne élève de l'Ecole Normale Supérieure, Natacha Samuel se lance dans le cinéma en travaillant au développement et à l'écriture de documentaires. Elle réalise un premier documentaire sur des musiciens de free jazz parisiens en 2001 intitulé A l'improviste ; puis Pola à 27 ans en 2001 où elle évoque les souvenirs de sa grand-mère, réscapée des camps de concentration.