Durant ses études dans les universités de Newcastle puis d'Oxford, où il obtient un diplôme d'ingénieur en électricité, Rowan Atkinson fait la connaissance du scénariste Richard Curtis, avec lequel il devient très complice. Celui-ci signera en effet l'écriture de nombre des films et téléfilms dont il tiendra la vedette.Après un passage par les planches, Rowan Atkinson devient un comique très populaire à la télévison britannique au début des années 80. C'est en 1983 qu'il débute sur grand écran, dans le James Bond Jamais plus jamais. Ses activités restent néanmoins largement télévisuelles puisque son film suivant, The Tall guy, ne sort qu'en 1989. Cinq ans plus tard, il accède à la reconnaissance internationale avec son rôle de prêtre débutant dans Quatre mariages et un enterrement. Dès lors, Rowan Atkinson, fort d'un visage étrange et particulièrement expressif, se spécialise dans les rôles de gaffeur naif. En 1990, le personnage de Mr. Bean qu'il crée pour la télévision connait un succès mondial, prolongé par le long-métrage Bean en 1997. Rowan Atkinson s'illustre également dans Hot shots ! 2, prête sa voix à l'oiseau Zazu du Roi lion et participe à l'aventure collective de la comédie Rat race.En 2002, Rowan Atkinson se glisse sous la peau du méchant de Scooby-Doo, adaptation cinématographique du célèbre dessin animé. Un an plus tard, il incarne un agent secret gaffeur dans Johnny English, parodie de la saga James Bond.
