Zhao Dayong est né en 1970 à Fushun, dans l'est du Liaoning. En1988, il commence des études de peinture à l'Institut des Beaux-Arts Lu Xun de Shenyang à la fin desquelles, en 1992, il s'installe à Pékin comme peintre professionnel. En 1995, il part à Canton et débute dans le graphisme publicitaire, puis, en 1998, devient réalisateur de spots publicitaires. En 1997, il crée une revue d'art contemporain chinois, « Culture et Morale » et, l'année suivante, une agence publicitaire, à Canton. En 2000, il participe au programme d'échange de l'université Harvard pour se perfectionner en art de l'Asie de l'Est. Puis, à la fin du programme, en 2001, il rentre à Canton et décide de devenir réalisateur indépendant. C'est en 2006 que sort son premier documentaire, tourné dans la grande rue commerciale de Shanghai, « Nanjing Lu ». Après « Street Life », Zhao Dayong est parti filmer la vie dans un village perdu, dans les montagnes à la frontière de la Birmanie, une ville fantomatique : « Ghost Town ». Après un film expérimental, il a réalisé un troisième documentaire, cette fois sur une autre population marginale, la population africaine de Canton, vue à travers l'histoire d'une église nigériane. Puis il est passé à la fiction, avec « The High Life » , sur un scénario remarquablement bien construit, qui déroule cinq fils narratifs subtilement liés entre eux. Après "The High Life", "Shadow Days" , sorti en première mondiale au festival de Berlin en février 2014, est un second film de fiction où l'aspect documentaire est cependant très présent.
