Il est considéré comme le plus classique des musiciens modernes français. Parmi ses oeuvres les plus connues, des partitions lyriques ("L'Heure espagnole", "L'Enfant et les sortilèges"), des symphonies ("La Valse", "Le Boléro", "Daphnis et Chloé"), des concertos pour piano ("Jeux d'eau", "Gaspard de la nuit") ou encore des cycles mélodiques ("Shéhérazade").