Membre d'une famille de musiciens installée en Toscane depuis le début du XVllIe siècle, il est considéré comme le membre le plus brillant de la "giovane scuola" de la fin du XlXe et du début du Xxe siècle, et comme le dernier compositeur italien dont les opéras ("la Bohême", "la Tosca", "Madame Butterfly"...) sont des incontournables du répertoire international. A sa mort en 1924, il a laissé une oeuvre riche tout en couleurs et en harmonie orchestrale.