Né dans une famille indienne très pauvre, mais spirituellement riche, Nalin Pan a passé son enfance à vendre du thé dans l'unique gare de son petit village. Fasciné par les miroirs, la lumière et les ombres, il n'aimait pas aller à l'école et préférait peindre et dessiner. C'est lorsqu'il voit son premier film à l'âge de 9 ans qu'il décide de devenir réalisateur. Jusque-là autodidacte, Nalin Pan est admis au NID, une pestigieuse école de design indienne, où il apprend la réalisation. Passionné de cinéma, il organise également des festivals et des rétrospectives de ses cinéastes favoris : Jean-Luc Godard, Ingmar Bergman, Akira Kurosawa, Sergei Mikhailovich Eisenstein et Luis Buñuel. Il tourne aussi des courts métrages, mais réalise que la meilleure école reste la vie.Après plusieurs voyages, il commence à travailler dans une société de productions avant de monter sa propre société de production cinématographique, Ideas Unlimited. Il écrit alors des scénarios puis réalise des courts métrages et des documentaires en collaboration avec Canal +, BBC, Discovery, National Geographic et France 3. Son sujet de prédilection est la quête spirituelle à travers la société, la religion, la foi et la sensualité. En 1993, il décide de réaliser son premier long métrage Samsara. Sept ans sont nécessaires à son projet pour aboutir et le film ne sort qu'en 2001.
