L'un des plus grands acteurs du cinéma français d'avant 41. Premier prix de comédie et premier prix de tragédie au Conservatoire, preuve qu'il pouvait passer d'un registre à l'autre sans difficultés; servi par un physique puissant, il fut à l'écran Jean Valjean et Maigret, un riche égoiste ("Péchés de jeunesse") et un capitaine du service de santé plein d'abnégation "L'homme du Niger", Beethoven ou le juge Porphyre de "Crime et châtiment". Mais ses meilleures compositions furent celles de levantins (Volpone où il est éblouissant) et de juifs, ce qui valut d'être denoncé comme tel aux Allemands en 1942.
