Aviator couvre près de vingt ans de la vie tumultueuse d'Howard Hughes, industriel, milliardaire, casse-cou, pionnier de l'aviation civile, inventeur, producteur, réalisateur, directeur de studio et séducteur insatiable. Cet excentrique et flamboyant aventurier devint un leader de l'industrie aéronautique en même temps qu'une figure mythique, auréolée de glamour et de mystère....

Tombé amoureux d'une prostituée, un ancien gardien de la paix la tire des griffes de son souteneur et prend au gré des circonstances la place de ce dernier. Jaloux, il se déguise en vieux lord anglais afin de monopoliser ses faveurs. Mais son manège l'obligeant à emprunter beaucoup d'argent, il se retrouve vite en mauvaise posture......

En 1940, dans un camp de prisonniers, un caporal n'a qu'une idée: s’évader. C'est à la septième tentative qu'il y parvient, en compagnie de son fidèle Pater....