Résumé de l'épisode : Nora Chandler est une actrice sur le déclin, qui surprend secrètement sa secrétaire Jean (prononcer Djin) en flirt avec Jerry Parks, un journaliste à scandale. Lorsque Nora le menace, il lui dit qu'il est au courant de certains détournements de fonds privés et il menace de tout révéler. Par la douceur, Nora convainc Jean de s'occuper d'un certain nombre de courses pour elle sachant que cela contrecarre ses plans de passer avec Jerry sa soirée d'anniversaire. Jean rencontre Jerry en secret, suivi par Nora. Puis Nora piège la maison de Jerry avec de l'essence, qu'elle enflamme lorsque la voiture de Jerry arrive. On apprend le lendemain que c'était Jean et non pas Jerry dans la voiture. Il semble donc, pour le spectateur et pour Columbo, que l'assassin s'est trompé de cible. Columbo cherche une piste dans les ennemis de Jerry, mais il n'arrive pas à expliquer convenablement pourquoi Jean et Jerry ont échangé leur voiture. Finalement, Nora prétend aider l'enquête en faisant Columbo forcer Jerry à lui révéler le détournement de fonds ; mais elle avait déjà négocié avec la victime du détournement, rendant le chantage de Jerry sans objet, et cette révélation ne fait que l'éliminer de la liste des suspects.
Commentaires:
La structure de cet épisode diffère de la formule habituelle. Ce n'est que tardivement que l'on apprend qui était vraiment la personne visée par le meurtre (on ne sait pas depuis le début si Nora voulait tuer Jean ou Jerry), et également à la toute fin qu'on apprend enfin le vrai mobile.
