Durant la ruée vers l'or, à San Francisco, toute la violence et la corruption se sont concentrées en un lieu appelé la «Côte barbare», dirigé par Luis Chamalis. Ce dernier rencontre Mary Rutledge, une femme indépendante et ambitieuse venue de la côte Est. A son arrivée, celle-ci a appris le décès de son riche fiancé au cours d'une rixe. Chamalis entend bien aider la belle dont il est tombé amoureux et lui propose un emploi de croupière dans son tripot. Sous le pseudonyme de 'Swan', la jeune femme devient l'attraction principale de l'établissement. Lorsqu'elle rencontre Jim, un pionnier qui possède un peu d'or, elle décide de changer de vie...