Sur la terrasse de l'Empire State Building, Donald, un play-boy, rencontre une touchante jeune fille, Patty, dont la naïveté l'intrigue et le séduit immédiatement. Est-elle réellement aussi ingénue qu'elle veut bien le montrer ou joue-t-elle à la perfection un machiavélique jeu de la séduction ?......

La stupeur s’abat sur Washington lorsqu’on apprend que le président des États-Unis (Franchot Tone), gravement malade, demande au Sénat de voter la nomination au poste de secrétaire d’État d'une des figures politiques les plus controversées, Robert Leffingwell (Henry Fonda). La majorité du parti présidentiel se range derrière lui, mais le sénateur de Caroline du Sud, Seabright Cooley (Charles Laughton), ennemi personnel du candidat, fait tout pour empêcher un vote favorable....